その日、カミュは一人で、酒場での情報収集に行くと言った。
夜の酒場では、素直で真面目なイレブンのような子が居るよりは、彼一人で動いたほうがいいと判断したからだ。
最初は一緒に行くと言ったイレブンだったが、カミュに｢たまにはゆっくり休んでな｣と言われて引き下がった。
仲間たちも、カミュに任せた方が良いと言うのもあり。
彼が行くのは、ちょっとイレブンのような、幼さの残した｢可愛い｣子を連れていけない酒場で、そこでなら、訊きたい情報がとれるということだから。
イレブンとしては、ちょっと寂しくもあるが、足手まといにもなりたくないので、信頼する相棒に任せることにした。
｢イイ子で休んでな、待ってろよ、聞くことは全部聞いてくるぜ。｣
｢うん、じゃあ僕は、お風呂にでも入ってゆっくり待ってるよ。｣
｢ああそうしろ、・・・って、なんで風呂・・・｣
｢ん？何か汗かいたから、キレイにして待ってるから、ね？｣
｢お、おう？！｣
イレブン、お前に深い意味はないんだろうよ、でもな、そんな事言われたら変な期待するだろが！
よ、よし、さっさと終わらせて、湯上がり美人拝んでやるぜ、待ってろよイレブン・・・
何だかよくわからない、不純な動機のやる気の出し方をして、カミュは夜の街へと出て行った。
何だかやる気満々だったなあ、と・・・純粋無垢な瞳で、信頼する｢大好きな｣カミュを送り出すイレブンであった。
彼に任せれば大丈夫、なんたって僕の一番の大切な、大好きな相棒だから！
僕は帰りを待って、カミュが気遣ってくれたように休みながら、帰って来てから酔ってても大丈夫なように、キレイにしてますから！
・・・僕だって一応成人してるんだからね？意味わかってなくなんかないんだからね？
帰って来たら、お疲れさましてあげるんだから、カミュが優しく気遣ってくれるなら、僕だって労ってあげちゃうぞ！
そんな、どこで覚えたんだと相棒に言われそうな事を思いながら、イレブンはゆっくり念入りに入浴するのだった。
カミュは、一人、酒場でつかまえたい情報の持ち主を待ちながら、とりあえず一杯呑んでいた、先ほどのやり取りのせいだろうか、頭の中はイレブンの事しか浮かばなくなっていた。
情報をとる事を考えるべきだというのに、先ほどのやり取りの、妙に可愛いイレブンの、瞳で｢頑張ってね、大好きだよ｣とでも言っていそうな顔が浮かんでしまって、たまらない。
アイツなんであんなに、可愛いんだよ、男なのにお前・・・可愛すぎんだよ。
ああ、折角だから、何か土産買って帰ろうか、アイツの喜ぶヤツを。
長湯してんのか、しかし風呂入って待ってるとか、変な期待させやがって。
よし・・・帰ったら、たっぷり可愛がってやるから待ってろよなイレブン！
カミュの頭の中は、帰りを待つ相棒の事しか、ない気がするが。
｢待たせやしたね、旦那｣
なんぞ、情報の持ち主がやって来る。
この男から、聞けることは聞く、それが今回のカミュの役目。
それなりに対価を要求されたのも値切った後、知りたい事はあらかた仕入れて、そこそこの酒を一杯やった後、宿に帰る。
ガラの悪いヤツも多い、夜中の酒場、オレ一人で良かったな、イレブンみたいな純情なの連れてたら、心配過ぎて気が気じゃねぇ、絡まれるだろうし、オレの相棒に絡んだりしてみろ、タダじゃおかねえぜ。
ま、知りたい事は大体とれたし、土産も冷めるから早く帰ろう。
そんなこんなで、カミュはやるべき事を済ませ、宿に帰った。
頭の中は既に、｢オレの為に風呂入って待ってた｣相棒の事しかなくなっていた。
｢お帰りカミュ！｣
｢おう、ただいま、酒場の名物料理買ってきたぜ｣
｢わぁ、お土産まで付いてきた、お疲れさま、カミュ。｣
｢ってかお前、今まで風呂入ってたのかよ、長湯だなぁ。｣
期待通りの湯上がり美人だ、火照った肌がほんのり染まっていて、乾ききらない髪はしっとりしていて、なんだかふんわりといい匂いすらしてくる。
わかってはいたが、期待以上に可愛い相棒であった、16歳の男の子の筈なんだが、湯上がりの時は魅力の値がガバーッと上がっていそうだとカミュは思う。
いつもは女子よりガードの固い、顔と手くらいしか出してない、鉄壁の勇者さまだが、今は薄い寝巻き一枚で、首から白いタオルを掛けているだけ。
そして帰ってきたカミュは、若干酔っ払いである。
酔っ払いの頭の中はなんだか、顔に出ない桃色である。
｢カミュ、ちょっと酔っ払ってるね？｣
｢そりゃ、多少はな。とれるモンは全部聞けた筈だぜ。それより、コイツが冷めちまうぜ、早く食えよ、旨いらしいぜ？｣
｢ありがとう、ホントにカミュは優しいなぁ。食べたら、お疲れさまのご褒美あげるね！｣
・・・イレブン、期待以上に、天使なのか小悪魔なのかわかんねぇぞ！
ホントにそういう意味だったとか思っていいのか、マジか、ああ、なんか何でもいいや、お前がその気なら、本気で可愛がってやるからな？！
｢カミュぅ？どうしたのさ、そんなに見つめられたら照れるよ・・・う、よし！じゃあ、お土産一緒に食べる？それとも、僕の方がいい・・・？｣
｢お前がいいに決まってんだろ・・・！｣
そういう事をどこで覚えたんだと、カミュは言うが、教えちゃったのはカミュである。
夜の味を覚えさせちゃった責任は、とるべきかも知れない。
｢今度は僕も連れて行ってよ、僕だってもう大人なんだから。｣
｢ダメだな、お前みたいな・・・お前みたいな可愛いの、あんな所に連れていけるワケねえだろ。｣
｢僕をそんな目で見てるのはキミだけだよ｣
｢自覚ねェなあ、なくていいけどよ。｣
｢ううん・・・まあいいや、今日は休ませてくれてありがと、僕もカミュをたっぷり労ってあげるからね！｣
そういうところが可愛いんだっつの・・・
そんな、二人の夜は大層桃色に甘かったらしい。
朝起きてから、冷めた土産の料理を食べたが、一晩経ってもラブラブな相棒はお熱いままで、仲間たちが呆れつつ、見守るのであった。
おしまい